Ångest, stress, oro och din kropp

Ibland är stress inte så dåligt

Stress får en dålig rap av goda skäl. Det kan orsaka fysiska problem som hudutslag och högt blodtryck. Det kan också leda till psykiska hälsoproblem, som ångest och depression. Men vi känner stress av en anledning, och ibland är det bra för dig.

Den stress du känner innan ett stort test eller en jobbintervju kan motivera dig att lyckas. Det kan till och med rädda ditt liv; stress från en farlig situation kan framkalla en fight-or-flight-reaktion som höjer din adrenalin och motiverar dig att agera snabbt. Ibland ger stress dig den snabba puls och varna sinnet du behöver för att hålla dig utan risk.

Huruvida stress hjälper eller skadar din kropp beror på många faktorer. Det ena är om din stress är akut eller kronisk. Du känner akut stress när du känner det - hur ditt hjärta rasar direkt efter en bilolycka, eller den plötsliga rusningen av energi du får när du ser en orm eller spindel. Akut stress försvinner snart efter att den stressande orsaken är borta. Men kronisk stress är en annan historia. Den muskelsmärta som sätter in efter månader av krävande arbete, den ständiga illamående du kan känna under en finansiell kris och den okontrollerade viktökningen du upplever under en lång, olycklig relation kan alla vara tecken på kronisk stress.

Stress Vs. Ångest

Är du stressad eller orolig? Även om vi tenderar att använda orden omväxlande hänvisar stress och ångest till två olika saker. Att förstå skillnaden kan hjälpa dig att hantera båda.

Påfrestning

Stress hänvisar till alla tankar, situationer eller händelser som väcker ilska, nervositet eller frustration. Olika saker betonar olika människor. För vissa kan det vara en traumatisk uppdelning. För andra kan det vara ett dåligt jobb. Ytterligare andra känner stress när något påminner dem om ett trauma.

Ångest

Ångest orsakas ofta av stress, men de är inte samma sak. Ångest är oro, rädsla eller oro som du ibland känner. Stress kan åstadkomma ångest, men ångest har ibland ingen klar orsak. Kronisk ångest kan leda till flera psykologiska störningar, inklusive:

• Fobier (som klaustrofobi, en rädsla för trånga utrymmen)
• Panikstörning (plötsliga, återkommande panikattacker)
• Generaliserad ångestsjukdom (okontrollerad oro)

Stress och ditt nervsystem

När det gäller stress börjar allt i hjärnan. När du konfronteras med fara, som nästan träffas av en bil, skickar din hjärna en nödsignal till en del av hjärnan som kallas hypotalamus. Det är här din hjärna kallar bilderna för dina automatiska funktioner och skickar order till resten av kroppen. När du är stressad, signalerar adrenalin din kropp att öka sin hjärtslag, blodtryck och andning. Dina sinnen blir skarpare och din hjärna blir mer vaken.

Allt händer på ett ögonblick. Men stress orsakar långsiktiga effekter också. Ett hormon som kallas kortisol släpps, vilket håller din kropp på hög varning tills hotet passerar. För vissa situationer och för vissa människor förblir dock stressnivåerna höga även efter att ett uppfattat hot är borta. Detta leder till kronisk stress.

Kortisol och viktökning

Kronisk stress kan lägga till kilo såväl som bekymmer. Den kemiska kortisolen fungerar som en fot på stresspedalen. Det är också ansvarigt för några av de fysiska förändringar som stress kan medföra, och vissa av dessa är oönskade, särskilt när stress kvarstår i veckor eller månader.

Cortisol ställer höga krav på kroppens resurser. Du behöver detta inför faran. Men i den moderna världen är det mer troligt att stress orsakas av pengarproblem än farliga djur. Detta orsakar problem som kan leda till oönskad viktökning.

Eftersom kortisol beskattar din kropps energiförråd gör det dig också hungrig - speciellt för socker- och fetthaltiga livsmedel som ger dig en snabb spräng av energi. Om din stress inte leder till fysisk träning som svar, kommer du sannolikt att gå upp i vikt. Dessutom uppmuntrar kortisol din kropp att lagra överskott av energi som fett.

Hur mycket kortisol som orsakar viktökning varierar sannolikt från person till person. Tester på får visar att vissa svarar mer på kortisol än andra. Dessa svarare med högt kortisol äter mer än andra får när de är stressade och får också mer vikt. Vissa forskare tror att detta kan hjälpa till att identifiera personer som är benägna att stressrelaterad fetma.

Stress och dina muskler

Stress gör dig anspänd. Det är bra om du vetter mot en arg rovdjur. Men om det kvarstår orsakar muskelspänning flera problem. Spänningshuvudvärk och migrän kan till exempel resultera. Spända muskler kan också väcka allvarligare ångestbesvär.

Hur du svarar på stress kan hjälpa till att avgöra hur snabbt du återhämtar dig från skador också. Om du blir alltför rädd för att reinjurera dig själv kan det göra att du får kronisk smärta. Dina muskler slappnar sällan om du fortsätter att vara rädd. Denna ihållande spänning kan också leda till muskelatrofi, eftersom det är svårt att röra sig när du är intensivt bunden av dina egna muskler. Detta är ett problem som kan bli värre, eftersom träning är ett av de mest pålitliga sätten att lindra stress.

Ta en andetag

Ständig oro påverkar din andning. Människor med mycket stress tenderar att ta djupare andetag och andas oftare än lugna människor. Detta är din kropps sätt att minska syre som den behöver för att svara på en fysisk stressor. Det är vanligtvis bra, men inte alltid. Om du har andningsproblem som astma eller lungsjukdom, kan all denna andning förvärra dina problem.

Hur stress påverkar ditt hjärta

När din stress är plötslig och varar under en begränsad tid (akut stress), börjar ditt hjärta pumpa snabbare direkt. Det är en del av hur din kropp anpassar sig till farliga situationer. Det är inte särskilt svårt för din kropp. Men vad händer om din "stress" -spak fastnar och du slutar med pågående kronisk stress?

Kronisk stress håller hjärtfrekvensen uppe under lång tid. Det får också blodtrycket att öka. Dessa ger dig större risk för stora hjärtsjukdomar som hjärtattack och stroke.

De hälsoproblem som stressen leder till ditt hjärta slutar inte där. Upprepade avsnitt av akut stress eller pågående kronisk stress kan öka inflammation i ditt cirkulationssystem, särskilt i dina kranskärl. Detta kan förklara hur intensiv stress kan få hjärtattacker. Dessutom kan stress höja kolesterolnivån hos vissa människor, vilket också påverkar cirkulationen och hjärtat.

Stress och diabetes

Stress innebär särskilda risker för de som är utsatta för typ 2-diabetes. När stress får din kropp att släppa kortisol och epinefrin, skickar dessa kemikalier ett meddelande till levern. Levern får höra att producera mer glukos, det socker som bränsle din kropp för sin kamp-eller-flight-respons.

För de flesta människor kan tillsatt glukos reabsorberas utan problem. Men för någon med typ 2-diabetes - oavsett om den är diagnostiserad eller odiagnostiserad - kan detta leda till farliga konsekvenser. Detta tillstånd orsakar extra glukos att backa upp i blodomloppet, vilket orsakar en mängd problem som oskarp syn, extrem trötthet och infektioner. Diabetes av typ 2 är vanligare för personer som är överviktiga, som är över 40 år eller som tillhör afrikanska, spansktalande, asiatiska, Stillahavsöarna och inhemska amerikanska etniska grupper.

Bekämpa förkylningar medan stressad

Gör stress det svårare att bekämpa infektioner? Förkylningar, flus och andra smittsamma sjukdomar kan lättare bekämpas om du upplever vissa typer av stress. Men andra former av stress kan göra det svårare att slå den förkylningen.

Mild, akut stress verkar förbereda kroppen för att bekämpa infektioner. Studier på labråttor visar att när deras stresshormoner ökar släpper djuren immunceller till blod och hud. Dessa är avgörande platser för immunceller att avvärja sjukdomar.

Men om din stress är kronisk och varar i veckor eller månader verkar det motsatta vara sant. Kronisk stress hämmar några av kroppens viktigaste infektionsbekämpare: T-celler. Som ett resultat lämnas någon som lider av kronisk stress känslig för infektionssjukdomar.

Stress och din mage

Stress påverkar ditt matsmältningssystem på flera sätt. Nästan alla har känt "fjärilar" i magen när det gäller ett stort test eller ett viktigt möte. Men om du upplever mer intensiv stress kan dessa fjärilar förvandlas till illamående eller till och med kräkningar. Mycket intensiv fysiologisk stress, som den som ses i fall av allvarlig sjukdom, kan också orsaka magsår.

Magen är inte den enda platsen längs din matsmältningskanal som skadas av stress. Stress kan också leda till att du äter mer och äter dåligt. Detta kan orsaka halsbränna, speciellt om du äter mer fet mat än normalt, samt sur återflöde. Dessa tillstånd känns mest i din matstrupe, som är mer känslig än magen. Stress kan förvärra smärtan från dessa tillstånd också.

Stress och badrumsvanor

Stress kan förändra hur dina tarmar tar upp näringsämnen och hur snabbt mat rör sig genom kroppen. På detta sätt kan stress leda till antingen förstoppning eller diarré. Det hjälper inte att stress provocerar dig att äta mer fet mat och socker, ofta i form av bearbetade livsmedel. Dessa livsmedel kan göra din tarm läckande och orsaka ytterligare problem som inflammation.

Kronisk stress kan också förändra bakterierna i ditt matsmältningssystem. Dåliga bakterier börjar ersätta de goda bakterierna, som kan avlivas. Med olika bakterier tillgängliga börjar maten du äter smälta annorlunda. En studie visade att kvinnor med irritabelt tarmsyndrom (IBS) upplever sämre matsmältningssymtom när de är stressade, och att deras stress är starkt associerad med ångest och depression.

De bästa sätten att avvärja dessa problem inkluderar att utöva och upprätthålla en hälsosam kost (särskilt en som innehåller fiber. Men tills du tar hand om din stress kommer dessa problem troligen att fortsätta.

Hur stress påverkar män

Studier visar att stress tenderar att påverka män och kvinnor på olika sätt. Män är mer benägna än kvinnor att "mental stress", särskilt när det gäller arbete. Män som hanterar kronisk stress är mindre benägna än kvinnor att ta hand om sina symtom. De är mindre benägna att luta sig på vänner och familj för hjälp och är mindre benägna att prioritera kvalitetssömn. Det är klart att män kunde lära sig en sak eller två av kvinnor i detta avseende.

Hormoner kan spela. Medan män och kvinnor släpper stresshormoner på liknande sätt, finns det en stor skillnad i hur oxytocin frisätts som svar. Oxytocin främjar vårdande känslor och välbefinnande. Och kvinnor får det i mycket högre doser när de är stressade än män gör. Oxytocin kan uppmuntra kvinnor att leta efter hjälp av andra genom att vårda och bli vän, medan män är mer benägna att fly från sin stress eller slösa ut som svar på det.

Män, stress och sexuell hälsa

Stressade män kan föra sina oroliga sinnen in i sovrummet, där det orsakar problem. Män med kronisk stress kan bygga upp för mycket kortisol, vilket kan leda till olika sexuella hälsoproblem, till exempel:

• Lägre testosteron
• Lägre spermier
• Erektil dysfunktion
• Brist på upphetsning
• För tidig utlösning och
• Infektioner av testiklar, urinrör och prostata.

Hur stress påverkar kvinnor

Kvinnor är stressade på olika sätt och av olika orsaker än män. Medan män oftast rapporterar att arbete orsakar stress, är kvinnor mer benägna att tillskriva sin stress till ekonomiska bekymmer. De är också mycket mer benägna att rapportera höga nivåer av stress än män. I en undersökning sa 28% av kvinnorna att de upplever stress på en åtta till 10 på en 10-punktsskala, där endast 20% av män rapporterar samma sak.

Kvinnor hanterar också sin stress annorlunda än män. Kanske är det oxytocin som nämnts tidigare, som kvinnor får i högre doser som reaktion på stress. Kvinnor är mer benägna att lita på vänner och familj och prata mer om sina känslor. Det är bra, eftersom ett sätt att hantera stress är att öppet ta itu med det.

Men vad som inte är så bra för kvinnor är att deras stress är mer benägna att uppvisa i fysiska symtom. Kvinnor är betydligt mer benägna att rapportera stresshuvudvärk, magbesvär och gråt som provoseras av stress än män.

Stress och sexuell hälsa hos kvinnor

Intensiv stress kan göra att kvinnor och tonårsflickor missar sina perioder eller upplever oregelbundna cykler. Det kan också göra deras perioder mer smärtsamma. PMS-symtom som uppblåsthet, kramper och humörsvängningar kan också förvärras. Sexuell lust kan också avta för stressade kvinnor.

För kvinnor som närmar sig klimakteriet kan hormonella förändringar få stress. Känslomässig stress kan förvärra symptomen på klimakteriet också, som en ökning i frekvensen och intensiteten av värmevallningar.

Hantera stress

Kronisk stress tar ett stort antal människor. En undersökning visade att mer än 40% av amerikanska vuxna tappar sömn av oro. Det finns dock goda nyheter. Forskning visar att detta smärtsamma och farliga tillstånd kan behandlas genom beteendeförändringar, terapi och ibland medicin.

Beteendeförändringar för att minska stress

Det finns flera steg du kan vidta för att hjälpa till med stresshantering. Här är några:

• Lär dig hur du säger nej till åtaganden som tappar din energi.
• Berätta för nära familj och vänner att du har det svårt och att du välkomnar och uppskattar deras stöd.
• Ta små, enkla steg för att förbättra din hälsa, till exempel att träna eller förbättra din kost.
• Gör kvalitetssöm till en prioritet.
• Gör ditt bästa för att titta på saker positivt.
• Var inte rädd att nå ut för expert terapeutisk hjälp.

Medicin

Det finns flera mediciner tillgängliga för personer som lider av ångest. Dessa inkluderar SSRI: er, bensodiazepiner och tricykliska antidepressiva medel.

SSRI: er (selektiva serotoninåterupptagshämmare) hindrar några av nerverna i hjärnan från att återuppta serotonin, vilket lämnar din kropp med mer serotonin och hjälper till att förbättra humöret. Även om de allmänt anses vara användbara för någon form av ångest, är SSRI också kopplade till sömnstörningar som sömnlöshet, samt viktökning och sexuell dysfunktion.

Benzodiazepiner gör att du är mindre lyhörd för stresssignaler. Genom att göra detta blir det lättare att slappna av både musklerna och sinnet. Dessa läkemedel kan dock leda till missbruk.

Tricykliska antidepressiva medel är också effektiva vid behandling av ångest och är inte beroendeframkallande på det sätt som bensodiazepiner kan vara. De kan dock komma med oönskade biverkningar inklusive oskarp syn och förstoppning.