Cancer: guide till leukemi

Vad är det?

Leukemi är cancer i blodcellerna. Det dyker upp ungefär samma takt idag som på 50-talet, men nya behandlingar innebär att du kan leva med det längre än någonsin och ibland bli botad. Även om det är den vanligaste cancern hos barn, får fler vuxna än barn den. Det finns flera typer. De flesta börjar i vita blodkroppar, men hur de utvecklas och behandlingen du behöver kan vara mycket olika.

Vem får det?

Vi vet inte vad som orsakar leukemi, men kemikalier som bensen, som finns i cigaretter och används i vissa branscher, kan höja oddsen. Cancerbehandling med vissa typer av kemo och strålning kan också göra det. Det är också mer troligt att du får det om du har vissa genetiska tillstånd, till exempel Downs syndrom och Fanconi-anemi. Om din förälder, bror, syster eller barn har det, tyder det på en större chans för dig att få det också.

Om dina blodceller

Du har tre huvudtyper: Vita som bekämpar sjukdom, röda som innehåller syre och blodplättar som hjälper till att bilda koaguleringar när du skadas. Alla startar som stamceller i din benmärg, den svampiga vävnaden i kärnan i dina ben. Din märg gör och släpper hundratals miljarder av dessa celler varje dag. Normalt är det allt väldigt ordnat. Med leukemi kastas hela processen bort.

Vad som går fel

Allt som krävs är en förändring i DNA från en enda blodcell. DNA är din kropps receptbok, och en liten tweak kan ha stora effekter. Den ena cellen delar upp i två som har samma misstag, som delar sig igen, och snart har du en hel del trasiga celler som inte följer reglerna. De kan inte göra sitt vanliga jobb och de tar plats i din benmärg och tränger ut friska celler. Det är vad som leder till symtom.

Tidiga tecken och symtom

Det finns inget tecken på leukemi. Symtomen tenderar att vara vaga. Till en början kan det bara verka som influensa. Att ha färre röda blodkroppar kan ge dig anemi, vilket gör dig blek, trött och andnöd. När du är låg på friska vita blodkroppar kan du inte bekämpa infektioner också. Du blir sjukare oftare och sjukdomen varar längre. Med låga blodplättar blåmärker du och blöder lättare.

Andra symtom

Du kan känna dig generellt obehag och svag med frossa, feber och nattsvett. Du kan få näsblödningar, små röda fläckar på huden och ha svullna eller blödande tandkött. Du kan gå ner i vikt utan tydlig anledning och dina leder och ben kan skada. Cancerceller kan byggas upp och orsaka svullnad i lymfkörtlar, mjälte och lever. Om de samlas i din hjärna kan du få huvudvärk, förvirring och kramper.

Hur typer av leukemi är olika

Även om leukemi kan påverka mer än en typ av blodceller, namnges den baserat på den typ av vita blodkroppar som den startar i (myeloida eller lymfoida) och hur snabbt det blir värre (akut eller kronisk). Akuta cancer uppstår inom veckor när unga vita blodkroppar översvämmar din benmärg. De hittas ofta efter att du har en infektion som bara inte försvinner. Kroniska cancerformer dyker upp mycket långsammare. Ofta händer ett rutinmässigt blodprov för att avslöja dem.

Vanliga typer av leukemi

Akut myelogen leukemi (AML) är den vanligaste akuta typen hos vuxna. Akut lymfocytisk leukemi (ALL) är den vanligaste hos barn.

Kronisk myelogen leukemi (CML) är en av få cancer med en direkt länk till en känd defekt i ditt DNA.

Kronisk lymfocytisk leukemi (CLL) leder till vita blodkroppar som inte dör av när de borde.

Etapper eller faser

Till skillnad från andra cancerformer, beskriver stadier av leukemi inte hur långt cancern har spridit sig. Högre stadier behöver mer aggressiva metoder eller är svårare att behandla. CLL kan vara låg-, mellan- (eller standard) eller högrisk. CML i den kroniska fasen har minst unga vita blodkroppar (kallas sprängningar), den accelererade fasen har mer och sprängningsfasen ännu mer. Akut leukemi utvecklas så snabbt att det inte tilldelas ett steg.

Test för diagnos

Det första testet du får är ett komplett blodantal (CBC). Det visar hur många blodkroppar du har. Ofta kan det ganska mycket berätta om du har leukemi. För att bekräfta en diagnos och ta reda på mer information, kan du få en benmärgsbiopsi. Din läkare använder en nål, vanligtvis i höftbenet, för att ta ett prov av benmärg. Båda testerna kan också kontrollera hur bra din behandling fungerar.

Andra tester

För att välja den bästa behandlingen måste du lära dig så mycket som möjligt om cancer. Ett test som kallas blodsmetning kan visa hur många sprängningar du har och hur de ser ut. Du kan få tester för att ta reda på om cancercellernas DNA. Din läkare kan göra avbildning som CT, MRT och ultraljud för att kontrollera om cancer i lymfkörtlarna och organen är. Och du kan få en ryggstång för att se om den har spridit sig till din hjärna och ryggmärgen.

Kemoterapi

Detta är standardbehandlingen för akut leukemi. Chemo använder läkemedel för att attackera cancerceller i hela kroppen. Den första omgången kunde pågå i flera veckor. När cancer är i remission får du vanligtvis fler cykler av kemo spridda över 4-8 månader. Med vissa typer av cancer kan du behöva fler behandlingar under de kommande 2-3 åren. Du får också mediciner som hjälper till med biverkningar som att kasta upp.

Stamcellstransplantation

Högre doser av kemoterapi kan döda fler cancerceller, men de kommer också att utplåna friska celler. Det är då du kan behöva stamceller från en givare för att återställa leveransen. Det kan vara riskabelt eftersom din kropp kan avvisa de nya cellerna, så de används främst när andra behandlingar inte har fungerat. Ibland kan en stamcellstransplantation bota cancer, men det kan också orsaka livshotande skador på ditt immunsystem.

Riktad terapi

Dessa mediciner används ofta för kronisk leukemi. De lämnar friska celler ensamma och attackerar bara cancerceller, som fungerar annorlunda. Tyrosinkinasinhibitorer (TKI) kan i grunden bota CML, men du måste ta dem hela livet. För CLL markerar läkemedel som kallas monoklonala antikroppar cancerceller så att ditt immunsystem kan förstöra dem. Och kinashämmare hindrar CLL-celler från att växa och delas.

Genterapi

CAR T är en ny typ av anpassad immunterapi. För varje dos tas några av dina vita blodkroppar bort och skickas till ett laboratorium, där de får en ny gen som läggs till dem att rikta in sig och döda specifika leukemiceller. Dessa modifierade T-celler går sedan tillbaka in i din kropp för att döda cancern. Denna behandling är endast för personer som är yngre än 25 och har B-cell ALLA som andra behandlingar inte har fungerat på eller som har kommit tillbaka.

Skydda din hjärna och ryggraden

Detta är något som människor med ALLA är bekymrade över. Medan denna typ av cancer inte börjar i ditt centrala nervsystem, åtminstone halva tiden det slutar sprida sig där. För att förhindra att det händer får du kemoterapi direkt i ryggraden. Du kan behöva mer än en omgång av det.

Se och vänta

För många typer av leukemi börjar du behandlingen direkt. Men med CLL är det vanligt att hålla på tills du har symtom. Du får fortfarande regelbundna kontroller och rutinmässiga tester för att hålla ett öga på saker. Vissa människor har aldrig några problem och lever ett normalt liv. Du börjar behandlingen om dina vita blodkroppsnivåer hoppar, dina blodplättar sjunker eller om du får symtom som svullna lymfkörtlar.

Under behandlingen

Både leukemi och behandlingarna för den kan sänka ditt friska blodcellsantal. För att hjälpa kroppen att komma igenom sjukdomen kan du behöva blodtransfusioner för anemi, antibiotika för infektioner och blodplätttransfusioner för blödningsproblem. Eftersom dina chanser för en infektion är större, måste du och alla som kommer nära dig tvätta händerna väl och ofta.

Överlevnad priser

Tänk på att mycket går in i din personliga syn, inklusive vilken typ av leukemi du har, hur avancerad den är och din allmänna hälsa. Överlevnadsnivåer är medelvärden, inte ditt öde. Den relativa överlevnadsnivån på 5 år för leukemi är cirka 60%. Det betyder att i jämförelse med varje tio personer som inte har leukemi, i genomsnitt lever sex personer som har det fortfarande efter 5 år.

Leukemi hos barn

Cirka 3 av 4 barn med leukemi har ALLA; resten har vanligtvis AML. Det är mycket sällsynt att barn får någon av de kroniska typerna. ALLA visar sig vara en stor framgångshistoria, delvis för att barn tenderar att reagera mycket bra på behandlingen. Det kan ta 2-3 år, men nästan alla barn - cirka 9 av 10 - blir helt botade. Framgångsgraden för AML är också mycket högre för barn än vuxna.

Uppföljningsvård

Oavsett om du är i remission, vakta väntan eller pågår behandling, kommer regelbundna kontroller och tester att bli en del av ditt liv. Prata öppet med din läkare inte bara om förändringar i symtom, utan också om alla känslomässiga och dagliga kampar du kan ha. Fråga om en överlevnadsplan som övervakar både dina medicinska behov och ditt övergripande välbefinnande.

Förebyggande

Det finns inte mycket du kan göra för att förhindra leukemi, och det finns inga speciella screeningtester för att se upp för det. Det du kan göra är att inte röka, hålla sig borta från bensen och undvika riktigt höga strålningsnivåer. Annars är det bästa verktyget din årliga tentamen. Detta låter din läkare hålla koll på din hälsa och innehåller ofta rutinmässiga blodprover som kan upptäcka sjukdomen tidigt.