Har du en mask förhindra influensan?

När Unites States upplevde ett utbrott av svininfluensan 2009 pratade alla om hur man skulle minska infektionens spridning. Enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC) var vaccin tillgänglighet begränsat det året eftersom viruset inte identifierades tills tillverkare redan hade börjat producera det årliga vaccinet.

Hälsoorganisationer påminde folk om vikten av regelbunden handtvätt med varmt vatten och tvål. Människor som utvecklade influensan rådde att stanna hemma för att återhämta sig och undvika att sprida viruset till andra. Därefter började vissa människor göra något de flesta av oss inte hade sett tidigare: bära kirurgiska masker. Läs mer om huruvida facemasks verkligen kan förhindra att influensa sprids, och vilka masker är mest effektiva.

Undersökningar Visa masker Hjälp

I många år var forskare inte säker på om en maske var effektiv för att förhindra spridning av virus. Nya studier tyder dock på att de kan hjälpa till.

För det första drog en studie från 2008 som offentliggjordes i den internationella journalen för smittsamma sjukdomar slutsatsen att maskerna, när de används korrekt, är mycket effektiva för att förhindra spridning av virusinfektioner. Familjemedlemmar till barn med influensaliknande sjukdomar som använde maskerna var 80 procent mindre benägna att diagnostisera sjukdomen. Överraskande var skillnaden mellan olika typer av masker obetydlig.

En annan studie publicerad i Annals of Internal Medicine rapporterade liknande resultat. Forskare tittade på 400 personer som hade influensa. De fann att familjemedlemmar minskade risken att få influensan med 70 procent när de tvättade sina händer ofta och bar kirurgiska masker.

Andra studier hittade lovande resultat utanför hushållet. Till exempel genomfördes en sådan studie av ett team forskare från University of Michigan på mer än 1 000 studenter bosatta i bostadshus. De tilldelade studenten till grupper: de som bar masker, de som bar masker och praktiserade handhygien och de som inte heller gjorde. Resultaten visade att de som bar masker i bostadshus och praktiserat bra handtvätt minskade risken för influensaliknande sjukdom med en förvånande 75 procent.

Fortfarande fann studien ingen minskning av symtom för användning av masken ensam. Detta resultat tyder på att användningen av masker alltid ska vara ihop med vanlig handtvätt.

Olika typer av masker

Om du överväger att bära en mask för att skydda mot infektioner, finns det två typer du bör veta om.

Facemasks

Facemaskar är ganska löst passande, engångsmaskar som godkänts av USA: s Food and Drug Administration för användning som medicinsk utrustning. Läkare, tandläkare och sjuksköterskor bär dem ofta medan de behandlar patienter. Dessa masker förhindrar stora droppar av kroppsvätskor som kan innehålla virus från att fly från näsan och munnen.Facemasks skyddar också mot stänk och spray från andra, t.ex. från nyser och hosta. Nackdelen är att dessa masker inte förhindrar inandning av små luftburna föroreningar.

Andningsskydd

Andningsskydd, även kallade N95 respirator masker, är utformade för att skydda bäraren från små partiklar i luften som kan innehålla virus. De är certifierade av CDC och National Institute for Occupational Safety and Health. Namnet kommer från det faktum att de kan filtrera 95 procent av luftburna partiklar, enligt CDC. N95-masker används också ofta vid målning eller hantering av potentiellt giftiga material.

Andningsskydd väljs för att passa ditt ansikte. De måste bilda en perfekt tätning så att inga luckor tillåter luftburna virus. Hälsoarbetare använder dem för att skydda mot luftburna smittsamma sjukdomar som tuberkulos och mjältbrand. Till skillnad från vanliga ansiktsmasker skyddar andningsskydd mot både stora och små partiklar.

Sammanfattningsvis anses andningsskydd vara mycket effektivare för att förebygga influensavirus än vanliga ansiktsmasker. Studier har dock funnit fördelar för båda typerna av masker.

Riktlinjer för användning av ansiktsmaskar

CDC reviderade sina riktlinjer för hälso- och sjukvårdsinriktning för att förebygga influensa för att inkludera ansiktsmasker och andningsskydd under 2010. De rekommenderar att vårdgivare bär ansiktsmasker när de arbetar med patienter som har influensa. De föreslår också att man erbjuder ansiktsmasker till patienter som visar tecken på andningsinfektioner. Andningsskydd är dock reserverade för vårdpersonal att bära under medicinska förfaranden.

Ansiktsmaskar kan hjälpa till att minska influensavridningen - men bara om de används rätt och ofta. Till exempel utesluts flera personer från resultaten från International Journal of Infectious Diseases-studien, eftersom de inte bära sina masker ordentligt eller när de borde ha.

Här följer några riktlinjer för korrekt maskerad användning:

• Ha en ansiktsmaske när du kommer inom sex meter av en sjuk person.
• Placera strängarna för att hålla masken ordentligt på plats över näsan, munnen och hakan. Försök att inte röra masken igen tills du tar bort den.
• Använd en ansiktsmask innan du går nära andra människor om du har influensa.
• Om du har influensa och behöver se doktorn, ha en ansiktsmaske för att skydda andra i väntområdet.
• Tänk på att ha på sig en mask i trånga inställningar om influensan är utbredd i ditt samhälle eller om du har hög risk för influensakomplikationer.
• När du är klar med masken, släng den och tvätta händerna. Använd aldrig en ansiktsmaske igen.

Bottom Line: Att bära eller inte bära

När det gäller influensa är förebyggande fortfarande den bästa metoden att hålla sig säker från detta mycket smittsamma virus. En ansiktsmask kan erbjuda ett extra skydd mot att bli sjuk. Det finns inga kända risker för att bära dessa enheter, förutom kostnaden för att köpa dem.

Masker verkar lovande, men det är också viktigt att använda andra förebyggande åtgärder också. Se till att du tvättar händerna ofta under influensasäsongen - speciellt om du är runt andra som kan vara sjuk.Också, var noga med att få din årliga influensa skott för att skydda dig själv och andra från att sprida viruset.