Depression: Effekter på hjärnan

Vad är depression?

Depression är en sinnesstörning som påverkar hur du tänker, känner och beter sig. Det orsakar känslor av sorg eller hopplöshet som kan varas var som helst från några dagar till några år. Det här är annorlunda än att vara upprörd om ett mindre bakslag eller besvikelse på din dag.

Vissa människor kan bara uppleva mild depression en gång i livet, medan andra har flera svåra episoder under sin livstid. Den mer allvarliga, långvariga och intensiva formen av depression är känd som depressiv sjukdom (MDD). Det kan också kallas klinisk depression eller större depression.

Symptom på MDD påverkar väsentligt dagliga aktiviteter, t.ex. skol-, arbets- och sociala händelser. De påverkar också humör och beteende samt olika fysiska funktioner, som sömn och aptit. För att kunna diagnostiseras med MDD måste du visa fem eller flera av följande symtom minst en gång om dagen under två veckor:

• ihållande känslor av sorg och hopplöshet
• brist på intresse för att göra de flesta aktiviteter, inklusive de du har en gång haft nöje
• minskning eller ökning av aptit som åtföljs av extrem viktminskning eller viktökning
• sover för mycket eller för lite
• rastlöshet
• trötthet
• alltför stora eller olämpliga skuldkänslor eller värdelöshet
• svårighet att fatta beslut, tänka och koncentrera
• flera tankar om död eller självmord
• ett självmordsförsök

Människor i vilken ålder som helst kan utveckla MDD, men den genomsnittliga åldern är 32. Enligt Depression och Bipolär Support Alliance, cirka 14,8 miljoner amerikanska vuxna eller 6,7 procent av Förenta staternas befolkning över 18 år, drabbas av MDD varje år. Störningen uppträder också hos ungefär en av 33 barn och en på åtta tonåringar. Både barn och vuxna kan MDD behandlas med psykologisk rådgivning, antidepressiv medicinering eller en kombination av båda terapierna.

Forskare vet inte exakt varför vissa människor utvecklar MDD, men de tror att följande faktorer kan spela en roll:

• Genetik: Det verkar som om människor med en historia av MDD är mer troliga att utveckla störningen än andra.
• stress: En stressig livshändelse, en sådan skilsmässa eller död hos en älskad, kan utlösa en episod av MDD.
• biokemiska reaktioner: Kemikalier i hjärnan hos personer med MDD verkar fungera annorlunda än de i hjärnan hos dem som inte har störningen.
• Hormonavvikelser: Förändringar i hormonbalansen kan utlösa MDD hos vissa personer, särskilt under klimakteriet eller under och efter graviditeten.

Hur påverkar depressionen hjärnan?

Det finns tre delar av hjärnan som verkar spela en roll i MDD: hippocampus, amygdala och prefrontal cortex.

Hippocampus ligger nära centrum av hjärnan.Det lagrar minnen och reglerar produktionen av ett hormon som kallas kortisol. Kroppen frigör kortisol under tider av fysisk och psykisk stress, inklusive under tider av depression. Problem kan uppstå när överdrivna mängder kortisol skickas till hjärnan på grund av en stressig händelse eller en kemisk obalans i kroppen. I en hälsosam hjärna produceras hjärnceller (neuroner) genom en persons vuxna liv i en del av hippocampus som kallas dentate gyrus. Hos människor med MDD kan dock den långsiktiga exponeringen för ökade kortisolnivåer sakta ner produktionen av nya neuroner och få neuronerna i hippocampus att krympa. Detta kan leda till problem med minnet.

Prefrontal cortex ligger längst fram i hjärnan. Den ansvarar för att reglera känslor, fatta beslut och bilda minnen. När kroppen producerar en överskott av kortisol verkar prefrontal cortex också att krympa.

Amygdala är den del av hjärnan som underlättar känslomässiga svar, till exempel nöje och rädsla. Hos människor med MDD blir amygdala förstorad och mer aktiv som en följd av konstant exponering för höga nivåer av kortisol. En förstorad och hyperaktiv amygdala, tillsammans med onormal aktivitet i andra delar av hjärnan, kan leda till störningar i sömn och aktivitetsmönster. Det kan också orsaka att kroppen släpper ut oregelbundna mängder hormoner och andra kemikalier i kroppen, vilket leder till ytterligare komplikationer.

Många forskare tror att höga kortisolnivåer spelar den största rollen i att förändra den fysiska strukturen och kemiska aktiviteterna i hjärnan, vilket utlöser starten av MDD. Normalt är kortisolnivåerna högsta på morgonen och minskar på natten. Hos människor med MDD är kortisolhalterna alltid förhöjda, även på natten.

Hur kan behandling ändra hjärnan?

Experter har funnit att balansera mängden kortisol och andra kemikalier i hjärnan kan bidra till att omvänd krympning av hippocampus och behandla minnesproblem som det kan orsaka. Korrigering av kroppens kemiska nivåer kan också bidra till att minska symtomen på MDD.

Det finns flera vanliga läkemedel som kan bekämpa de negativa effekterna av depression i hjärnan genom att hjälpa till att balansera kemikalierna i hjärnan. Dessa inkluderar:

• selektiva serotoninupptagningsinhibitorer (SSRI): Dessa läkemedel kan hjälpa till att lindra symtom på MDD genom att ändra halterna av en kemikalie som kallas serotonin i hjärnan. Exempel på SSRI innefattar fluoxetin (Prozac), paroxetin (Paxil) och citalopram (Celexa).
• serotonin-norepinefrinåterupptagshämmare (SNRI) och tricykliska antidepressiva medel: När de används tillsammans kan dessa läkemedel lindra MDD-symtom genom att ändra mängden serotonin och noradrenalin i hjärnan. Dessa kemikalier hjälper till att öka humör och energinivåer. Exempel på SNRI är duloxetin (Cymbalta) och venlafaxin (Effexor XR). Imipramin (Tofranil), nortriptylin (Pamelor) och trimipramin (Surmontil) är exempel på tricykliska antidepressiva medel.
• Norepinefrin-Dopaminåterupptagshämmare (NDRI): Dessa läkemedel hjälper människor med MDD genom att öka nivåerna av humörhöjande kemikalier norepinefrin och dopamin i hjärnan.Bupropion (Wellbutrin) är en typ av NDRI som kan användas.
• monoaminoxidashämmare (MAOI): Dessa läkemedel underlättar symptomen på MDD genom att öka mängden norepinefrin, serotonin och dopamin i hjärnan. De kan också förbättra hjärncellskommunikation
• atypiska antidepressiva medel: Denna grupp läkemedel innefattar lugnande medel, humörstabilisatorer och antipsykotika. Dessa läkemedel kan blockera kommunikation med hjärnceller för att slappna av i kroppen.

Förutom mediciner kan vissa medicinska procedurer också påverka hjärnan för att underlätta symptomen på MDD. Dessa inkluderar:

• elektrokonvulsiv terapi (ECT), som innebär att elektriska strömmar passerar genom hjärnan för att öka kommunikationen mellan hjärnceller
• transcranial magnetisk stimulering (TMS), vilket innebär att man skickar elektriska pulser till hjärnceller som reglerar humör > Forskare tror också att psykoterapi kan förändra hjärnstrukturen och hjälpa till att lindra MDD-symtom. Specifikt verkar psykoterapi förstärka prefrontal cortex.

Det finns andra sätt att öka hjärnhälsan och hjälpa till att återhämta sig från MDD utan medicinsk intervention. Dessa inkluderar:

äta hälsosamma livsmedel och stanna aktiva, vilket stimulerar hjärnceller och stärker kommunikationen mellan hjärncellerna

• sover bra, vilket hjälper till att växa och reparera hjärnceller
• undvika alkohol och olagliga droger som kan förstöra hjärnceller
• Tala med din läkare om vilka behandlingar som är bäst för dig.