Hur en tjänstehund ändrade min autistiska sons liv

Det finns en anledning att hundar har fått rykte som" mans bästa vän ". Och i fallet med Ridley Fitzmorris , en älskvärd pojke fick verkligen smeknamnet.

Som Jillian och Eric Fitzmorris lärde sig kan några fyrbenta vänner vara så mycket mer än en vänlig följeslagare. De kan vara den saknade länken för att hjälpa en 4-årig blomstrande stund lever med autism. "Ridley är mer på den svåra änden av spektret, säger Jillian." Han är nonverbal, har svårt att sova och har vissa sociala underskott. "

Helt sedan Ridleys diagnos för två år sedan har Fitzmorris-familjen fått honom nedsänkt i hemma-tillämpad beteendeanalys terapi (ABA-terapi) med ytterligare tal-, yrkes- och musikterapi. Han mår också ds en halv speciell behov / halv peermodell förskola. Men skola och terapi åt sidan letade Jillian och Eric fortfarande efter ytterligare sätt att stödja sin son. Det var då Jillian läste att en servicehund kunde hjälpa honom med sina sömnproblem och svårigheter att hantera sociala situationer. Tyvärr upptäckte hon också hur dyra servicehundar kan vara.

Bildkälla: Fitzmorris familj

"Jag sa," Åh, min skit, jag är en skolarbetare. Vi har inte den här typen av pengar! "Förklarar hon med ett skratt. "Och min man stannar hemma för att ta hand om Ridley och våra andra barn. "

Inte en att ge upp lätt, det var då Jillian insåg att hon kunde använda några av färdigheterna från hennes jobb till hennes fördel. "När du är socialarbetare befinner du dig själv att tänka utanför rutan för att använda resurser där ute för att hjälpa andra studenter. ”

Jillian började titta på nätet för att hjälpa till att täcka kostnaderna, och då kom hon över YouCaring, som erbjuder gratis online-insamling av hälso- och humanitära skäl.

"YouCaring handlar mer specifikt om att hjälpa individer som kämpar med hälsoproblem och förbättrar sina liv. Att leva med autism påverkar Ridleys hela liv, och en servicehund kan säkert förändra sitt liv till det bättre "förklarar sin mamma.

Det tog inte lång tid för insamlingskampanjen att sprida sig i deras hemstad Lawrence, Kansas. Inom en vecka började bidrag från hela staden hälla in. Även lokala restauranger samlade ihop för att donera en del av sin försäljning till Ridleys kampanj.

"Det var enormt! " hon säger. "Vi kände verkligen inte ens ägarna så bra. "Och om gåvan var $ 10 eller $ 1, 000, kände Jillian otroligt tacksam mot varje ny bidragsgivares namn och meddelande.

"Det var mycket att gråta. Jag försökte uttrycka hur tacksam vi var för människor. Det var svårt att fråga om hjälp när jag är socialarbetare, jag själv, som hjälper andra familjer.Men det var för min son. "

På mindre än två månader mottog Jillian och Eric över 60 kampanjbidrag, totalt väl över $ 6 000 som var nödvändiga för att anta en ny vän till Ridley - en ny vän som heter" Hondo ".

Hondo var ursprungligen utbildad av Protection Plus Service Animals. Organisationen väcker mest hundar för personer med syn och rörlighet, men de utbildade Hondo speciellt för Ridleys behov efter att ha hört sin historia. "De sa," vet du vad? Vi tar dig på. Vi kan träna hunden för dina behov. "Förklarar Jillian. "I stället för att vänta på den typiska tvåårsperioden för en servicehund var det ungefär fyra månader."

Ridley och Hondo blev nästan oskiljaktiga par. Hondos huvudprioritet är att ge Ridley en lugn närvaro, och han gör det bra. Han har "manens bästa vän" tagline så expert som han bär sin "Autism Service Dog" väst.

"Ridley har alltid varit så glad, men han skulle ibland stöta eller klappa fingrarna framför hans ansikte och barn var mindre benägna att gå upp till honom. Så när de ser en stor söt valp med honom i en väst som säger Autism Service Dog, kommer barnen upp och säger "Åh hej. Kan vi älska din hund ? 'Och då kommer Ridley att titta på dem och le och engagera sig mer än han brukade. Hondo ger en bro för att hjälpa Ridley att erövra sin sociala disconnectedness. Det är fantastiskt att se och ett verkligt tecken på framsteg. "

Hondo har har också utbildats i grundläggande sök och räddning för att spåra Ridleys doft om Ridley skulle gå saknas, som barn på specimen trum är ibland benägna att springa bort. "Ridley skulle göra så mycket om han skulle gå till parken", säger Jillian. "Men nu säger jag," Ridley, du måste hålla Hondo. Promenera Hondo. "Det ger honom den känslan av ansvar. Ibland säger jag "Jag måste hålla med min partner, min vän", och han kommer att hålla fast vid Hondo istället för att bara springa in i fältet eller ha en tantrum. Hondo har verkligen hjälpt till att stoppa Ridleys tendens till elopement och blir bara för stressad i allmänhet. "

Bildkälla: Fitzmorris-familjen

En av de största förbättringarna har överlag varit Hondos förmåga att hjälpa Ridley på natten. Innan han fick sin pup, var Ridley utsatt för nattskräck och en övergripande svårighet att sova. Jillian, Eric och Ridleys syskon skulle alla försöka ge tröst, men Hondos lugnande närvaro visade sig vara den saknade länken till en oavbruten natt sömn.

För Jillian, Eric och deras växande familj (med en annan bebis på vägen) är de evigt tacksamma för andras stöd för att få Hondo till Ridleys liv, och de rekommenderar att man frågar om andra föräldrar befinner sig i liknande situationer.

Bildkälla: Fitzmorris familj

"Hela upplevelsen har varit väldigt väldigt hjärtat", Jillian gushed. "Och ödmjuka. Det gör bara dig väldigt tacksam. Och jag känner mig som en förälder, bokstavligen kan du inte ge dina barn allt du vill. Men jag känner mig tacksam, idag med teknik och med ett medkännande samhälle, kan du få dina barn vad de behöver, särskilt när det gäller deras fysiska och psykiska hälsa.

"Var bara inte rädd att fråga andra om hjälp. Du kan göra det på ett sätt som inspirerar människor och ödmjukar dig själv och låter människor veta att vi är en jobbig familj. Även de fyrbenta medlemmarna. "

Michael Kasian är en särdirektör hos Healthline som fokuserar på att dela berättelser om andra som lever med osynliga sjukdomar, eftersom han själv bor med Crohns.