Vanliga saker du behöver veta om cancer

När diagnosen är cancer

Bild av cancercell av BigStock / iStock

Nyheten kommer som en pulka i magen: "Jag är ledsen att säga er, men du har cancer."

Varje år är miljoner amerikaner förstörda av nyheter om cancer eller annan fruktad sjukdom. Det som snart följer är en lavin, en tidvattensvåg av känslor: rädsla, ilska, förvirring, beslutsamhet och behovet av att nå ut till en familjemedlem eller en älskad för stöd och uppmuntran. Under deras livstid kommer 38% av alla människor att utveckla en form av cancer.

Ofta är en persons första reaktion att tänka, "Inte sätt, inte jag. Jag är en bra person, " som om cancer resulterade som en straff för olösta frågor. Det är inte sant. Sedan kommer ett överväldigande behov av att få information. Och det är förmodligen därför du läser detta.

Du måste bli den bästa och smartaste patienten som din läkare någonsin haft, helt enkelt för att du måste vara det.

För de flesta kan cancern botas eller kontrolleras genom operation och i vissa fall genom kombinationer av strålterapi och kemoterapi. Aldrig tidigare har utsikterna för cancerbehandling och botemedel varit så hoppfulla. För en del människor fortsätter dock cancer att spridas. Detta kan vara en förödande utveckling. De som klarar av cancer kan bli distraherade av känslor av ilska och fientlighet, inte bara mot cancer utan också mot läkare och sjuksköterskor som försöker hjälpa. Detta är en normal reaktion.

Det finns de som säger: "Om cancer fortskrider måste det betyda att jag inte försökte nog hårt." Det är aldrig fallet. Attityd spelar ingen roll, men inte på det sätt som vi ofta tror att den gör. Vi har lärt oss av långvariga canceröverlevande att det kräver socialt stöd och koppling på denna resa.

Cancermyter och verklighet

MYT: Framstegen för personer med avancerad cancer har varit så långsam eftersom det finns en konspiration mellan American Medical Association och läkemedelsföretag. Vissa människor med cancer och deras familjer tror att läkare håller botemedel mot cancer under omslag så att pengar kan göras från cancerbehandlingar.

VERKLIGHET: Tror någon rimlig person att ett botemedel mot cancer skulle förbli hemligt länge? Uppenbarligen inte.

• Låt oss tänka på detta ett ögonblick. Sjuksköterskor får cancer. Apotekare får cancer. Läkare får cancer, liksom familjemedlemmarna till dessa yrkesverksamma. Med Internet och höghastighetsmodem är det otänkbart att en del forskare som arbetar isolerat i en bunker någonstans har ett botemedel mot detta problem.
• World Wide Web kan vara din bästa källa för ljudinformation (men ibland också ett förvar för några av de värsta). Ett botemedel mot cancer finns inte i cyberspace, eller i en klinik i Mexiko eller med en healer på Filippinerna.

MYT: Vi kan sätta en man på månen. Vi kan skicka en raket runt Jupiter. Varför kan vi inte bota cancer?

VERKLIGHET: Denna fråga understryker ett vanligt missförstånd om att cancer är en sjukdom. Faktum är att cancer är en grupp av hundratals sjukdomar. Varje sjukdom har en unik biologisk registrering, och var och en kan orsakas av mycket olika omständigheter. Cancer som startar i bröstet är en annan sjukdom än cancer som till exempel startar i lungan. En "magisk kula" kommer inte att utrota alla typer av cancer.

• En stor studie från University of Chicago uppgav att överlevnaden från cancer inte skiljer sig nu jämfört med för 30 år sedan. Detta är en extrem syn eftersom faktiskt människor med cancer lever längre och uppenbarligen har en bättre livskvalitet än de gjorde för en generation sedan. Idag lever två av var 3 av de som diagnostiseras med cancer mer än 5 år efter sin diagnos. 1970 var detta bara sant för ungefär 1 av 3.
• Vi vet detta eftersom vissa cancerformer verkligen är härdbara, även i de långt framskridna stadierna som med testikelcancer, Hodgkins och icke-Hodgkins lymfom, akut leukemi hos både barn och vuxna och i några få andra typer av cancer.

MYT: Om vi ​​bara kan hålla i några månader till kommer ett botemedel att vara i horisonten och allt kommer att bli bra.

VERKLIGHET: Även om det har skett spektakulära framsteg i behandlingen av cancer och även om människor lever mycket längre idag än någonsin i historien, är det inte rimligt att förvänta sig att det under de kommande åren kommer att finnas en "värmesökande missil" "eller något magiskt vaccin mot utrotning av cancer. Framstegen mot denna fruktade grupp av sjukdomar har varit svårt långsam, men den går framåt i rätt riktning.

• Kliniska prövningar och konventionella behandlingar lovar, men botemedel är inte möjligt för de flesta personer med avancerad cancer, som redan sprids till andra delar av kroppen när den först hittas.
• Men det som är möjligt är ofta en längre hållbarhet och en bättre livskvalitet eftersom vi nu har mycket bättre behandlingar av typer av cancer och smärta, illamående och kräkningar än vi gjorde för bara några år sedan.

Fyra väsentliga saker du borde veta (och följa)

Erkänn allvaren i din diagnos.

• Du måste veta din diagnos. För om du kan se fienden och namnge fienden kan du ofta bättre slåss mot den. Så om du är bekväm att göra det, be om att se dina röntgenstrålar, CT-skanningar, mammogram, benskanningar och MRI.
• Ta reda på exakt vilken typ av cancer du har, stadium för din cancer och om den har spridit sig.

Ta dig tid att ta ditt bästa skott.

• Diagnosen av cancer är förödande och kan verka förlamande. Själva orden "Du har cancer" överväldigar våra sinnen om bedömning och resonemang. Så ta dig tid att fundera över din handlingsförlopp innan du skyndar dig till behandlingen.
• När en cancer har upptäckts på en röntgenstråle i bröstet har den funnits i cirka 5 år. Det har helt enkelt varit för litet att upptäcka. När ett mammogram visar en bröstcancer har det också funnits i cirka 5 år. Därför finns det ingen brådska att rusa in i behandlingen inom en dag eller två från diagnosen. Vi måste komma ihåg att många behandlingsalternativ inte kan vändas. Exempelvis kan operation för att ta bort bröstet vara en viktig procedur som påverkar din känsla av din kroppsbild. Ta dig tid att fråga om och förstå dina alternativ.
• Som med de flesta situationer i livet, är det första skottet det bästa. Om det första strängslaget inte vinner, vilken chans har den andra strängen? Detsamma gäller för cancer. Om den första typen av behandling inte fungerar är personen vanligtvis svagare och sjukare, vilket gör framgången för den andra behandlingen låg. Inte noll. Men låg.

Förstå dina behandlingsalternativ.

• I allmänhet kan du erbjudas en av fyra strategier eller kombinationer: kirurgi, strålterapi, biologisk terapi eller kemoterapi. Se till att du förstår om cancer är potentiellt härdbar eller inte. Förstå skillnaden mellan att vara tillräckligt bra för kirurgi kontra huruvida cancer verkar vara resectable eller inte. Den förstnämnda innebär att du kan tolerera ansträngningarna i operationen. Resectable innebär att kirurgen tror att han eller hon kan ta bort tumören. Om tumören inte kan avlägsnas helt, om sjukdom lämnas kvar, kan utsikterna vara mycket allvarliga. På något sätt kan alla patienter genomgå en operation, men om cancern antingen inte verkar vara resekterbar innan operationen eller vid operation inte kan tas bort i sin helhet kan operationen i slutändan inte ge någon stor nytta.
• Fråga läkaren om för- och nackdelar med mindre invasiva tekniker. För en generation sedan behandlades kvinnor med bröstcancer med en radikal mastektomi och hela bröst- och bröstväggsmusklerna togs bort. Idag avlägsnar en liten mängd bröstvävnad ungefär storleken på flera sockerbitar följt av strålning och kemoterapi resultat som är lika med eller bättre än mer aggressiva behandlingar.
• Vet allt om typer av kemoterapi om de rekommenderas och du väljer att ta den. Ta reda på namnen på läkemedlen, deras biverkningar och hur de kommer att administreras, till exempel oralt via piller, av IV eller som piller under tungan. I allmänhet kan dessa vara något giftiga läkemedel med betydande biverkningar. Du vill veta i förväg: Vilken nytta erbjuds jag med kemoterapi? Vad betyder det här? Vad kommer det att kosta mig både när det gäller biverkningar och dollar?
• Läkare kan säga att överlevnaden ökar med 50% genom användning av kemoterapi. Nu för de dåliga nyheterna: Om överlevnaden ökar från 2 månader till 4 månader och om de återstående 8 veckorna är förknippade med illamående, kräkningar, svaghet och trötthet, kan det inte vara ett bra fynd. Ta reda på exakt vad du eventuellt "köper" från kemoterapi. Inte varje patient får fördelen av kemoterapi, men alla kan få biverkningar. Erbjudandet om en fördubbling av din förväntade överlevnad kan endast inträffa om du får nytta av behandlingen. Fråga vad sannolikheten är till nytta och vad den fördelen kan inkludera. Kommer din smärta att bli bättre, eller är det bara så att en klump av cancer kommer att krympa ett tag?
• Det finns ännu en strategi, och det är att göra ingenting. För vissa människor kan detta vara det bästa valet. Ibland kan vi aktivt och aggressivt titta på patienten för att upptäcka subtila indikationer på att cancern försämras. Cancer i prostata är ett exempel. Vissa celler kan vara vilande under många år, och behandlingen kan vara sämre än sjukdomen. I vissa fall är vakande väntande ett förnuftigt alternativ att överväga.

Kunskap är kraftfull medicin.

• Lär dig språket för cancer. Förstå din sjukdom och du kommer att vara en riktig partner i din behandling.
• Internet har gett människor tillgång till tiotusentals webbplatser som specifikt fokuserar på hälsoproblem. Informationen på Internet kan vara din bästa allierade eller din värsta fiende. Som allierad, använd informationen från pålitliga medicinska källor för att göra dig själv den smartaste personen din läkare någonsin har behandlat. Var försiktig med webbplatser sponsrade av företag som hoppas kunna sälja en produkt eller medicin. Gå till webbplatser som listas i nästa avsnitt för mer information. Om du inte vet hur du använder detta verktyg kan vänner och familj säkert hjälpa till. Var försiktig med anslagstavlor. Personer med samma typ av cancer som du har i samma skede och i samma ålder kan fortfarande ha mycket olika svar på behandlingen. Lita på dina läkare, och kom ihåg att varje person är annorlunda.

Fyra fler väsentliga saker du borde veta (och följa)

Du är ansvarig.

• Skapa ett lika partnerskap mellan dig och din onkolog (din cancerspecialist). Ge inte upp eller gå bara med medicinska beslut som fattats av någon annan. Du är allierad mot en vanlig fiende (din sjukdom) med hopp om att uppnå 1 av 3 mål: ett botemedel, kvalitetstid eller minskade symtom. Be din familj och dina vänner om stöd, men fortsätt inte med behandlingen bara för att de tycker att det är den "rätta" saken att göra.
• Kom ihåg att du (eller din förespråkare) måste vara tillräckligt försiktiga i behandlingsbeslut. Tala högre. Vara inblandad. Det är ditt liv.
• Lägg inte för mycket på att fråga läkaren vad han eller hon skulle göra under liknande omständigheter. Det är frestande att gå med läkaren som säger: "Tja, om du var min mamma …" eller "Jag skulle råda min golfkompis …" Dem är inte du.

Be om en andra åsikt.

• Var inte blyg. Inse vikten av en andra åsikt. Ingen enskild institution och ingen läkare kan ha fullständig information om alla typer av cancer. Som proffs bör de inte bli förolämpade om du vill söka en andra åsikt. Detta är en vanlig praxis inom medicin idag.
• Om ett större cancercentrum eller universitet har en särskild expertis inom din cancer, är det verkligen bra att hitta en andra åsikt där. Nästan aldrig kommer den lokala läkaren att bli förolämpad, och om han eller hon är det, är det ännu mer anledning att söka en annan åsikt. Stödgrupper i staden där läkarcentret är beläget eller bona fide-grupper på Internet kan ge namn på lokala experter. Ring en med din läkares stöd.

Ditt liv fortsätter.

• Låt inte resten av ditt liv lossna medan du hanterar cancer. Förstå att du bara har så mycket energi, och den här energin måste delas upp i att hantera cancer men också betala räkningarna och vara uppmärksam på det dagliga livets normala sysslor. Livet när du är frisk är ett heltidsjobb. Var realistisk. Skära ner. Saktka ner och luktar rosorna.
• Ingen kan gå ensam, och nu är det dags att räcka ut och söka hjälp från vänner och grannar. Erkänna vikten av ett stödsystem. Många studier visar att vänner, familjer, kollegor och till och med husdjur kan förbättra välbefinnandet för alla som är sjuka - och kanske öka överlevnaden, även om den senare punkten är något kontroversiell. En vän kan vara ett ankare under några stormiga tider. Ignorera inte resurserna för din religiösa grupp, om du har en.

Se inte tillbaka med ilska eller ånger.

• På måndag morgon är alla en expert quarterback. Detta gäller också för att välja vinnande aktier. Energier måste fokuseras på idag och inte på tidigare händelser. Att tyvärr eller ånga skölj diagnostiska tester eller behandlingar som inte var effektiva tar helt enkelt bort energi från uppgiften. Vi kan inte förändra det förflutna, bara framtiden. En person berättade för mig att efter diagnosen cancer blev allt, ja allt, kristallklart. Relationer, prioriteringar, att göra-listan. Det som var viktigt blev uppenbart: familj och vänner, men inte alla andra "grejer" som distraherar oss.
• Fånga dagen. Njut av varje möjlighet. När allt kommer omkring är idag verkligen allt som någon av oss har.

För mer information om cancer

American Cancer Society
1599 Clifton Road, NE
Atlanta, GA 30329
(800) ACS-2345 (227-2345)

American Cancer Society är en ideell organisation med lokala kapitel i många samhällen. Du hittar svar på frågor om cancerers natur, dess orsaker och riskfaktorer. Online Cancer Resource Center diskuterar de senaste strategierna för förebyggande och tidig upptäckt, nya diagnostiska tekniker och de senaste behandlingsalternativen. Du kan också hitta information om alternativa och kompletterande metoder.

National Cancer Institute
NCI: s offentliga förfrågningskontor
6116 Executive Boulevard
Rum 3036A
Bethesda, MD 20892-8322
(800) 4-CANCER (422-6237)

National Cancer Institute är landets primära byrå för cancerforskning. NCI-supersiten länkar till olika andra cancerplatser inklusive CancerTrials där du kan ta reda på kliniska prövningar inom cancerforskning.