10 roliga fakta om din tunga och smaklökar

Tungan-tastic!

Vi använder våra tungor hela tiden för att äta, prata och svälja. Mat skulle inte vara densamma utan en fungerande tunga, men har du någonsin tänkt på hur detta fantastiska organ gör vad det gör? Vi har, och vi kommer att dela några av de mest intressanta fakta om din tunga.

Den genomsnittliga tungan är cirka 3 tum lång.

Tungar mäts från epiglottis (en klapp i brosket i munnen på baksidan av tungan) till spetsen. En vuxen mans genomsnittliga tunglängd är 3, 3 tum (8, 5 cm), och en vuxen kvinnas genomsnittliga tunglängd är 3, 1 tum (7, 9 cm).

Enligt Guinness World Records tillhör den aktuella titeln världens längsta tunga en amerikan som heter Nick Stoeberl, vars tunga mäter 10, 1 cm.

Din tunga har mellan 2 000 och 4 000 smaklökar.

Den genomsnittliga vuxna har totalt mellan 2 000 och 4 000 smaklökar. De sensoriska cellerna i smaklökarna ansvarar för hur vi uppfattar smak förnyar sig varje vecka.

Cirka en fjärdedel av befolkningen betraktas som "supertaster", människor med en ökad smakskänsla, särskilt för bitter mat och särskilt en bitter förening som kallas 6-n-propylthiouracil (PROP). Ytterligare ett kvartal betraktas som "icke-masters", som lyckligtvis kan smaka på mat, men är mindre känsliga och inte kan upptäcka den bittera smaken av PROP.

Du kan inte se dina smaklökar.

Smak knoppar som inte syns för det mänskliga ögat. De små rosa och vita knölarna du ser på tungan kallas faktiskt papiller, hårliknande utsprång som smaklökarna vilar på toppen. Var och en har i genomsnitt sex smaklökar begravda i ytvävnaden.

De flesta av dina smaklökar kan inte ses med blotta ögat. Det du ser som tycks vara smaklökarna är smakpapiller, som är små knoppar som innehåller sensoriska nervceller som är ansvariga för känslan av smak.

Det finns tre typer av papiller: fungiform, circumvallate och foliate. Svampformade papiller är vanligast och finns mest på tungans spets och i kanterna. Dessa papiller kan inte ses med blotta ögat.

De andra två typerna av papiller är mindre vanliga men kan ses med blotta ögat. Cirkelformade papiller är stora och finns arrangerade i V-form på baksidan av tungan, nära halsen. Det finns bara 7 till 12 omkretsade papiller, som är runda och upphöjda. Vi har också cirka 20 bladblommapapiller på bakkanten på tungan, som också är synliga för blotta ögat.

Du har smaklökar andra ställen förutom tungan.

Det är sant att de flesta smaklökar är på tungan, men det finns också smakceller på baksidan av halsen, på din epiglottis (den klaffen i brosket i munnen på baksidan av tungan), näsan och bihålorna, hela vägen ner i halsen till den övre delen av matstrupen. Spädbarn och små barn har ännu fler celler som känner smak i slemhinnorna i deras läppar och kinder. Alla dessa celler skickar signaler till hjärnan som omvandlas till det vi uppfattar som smak.

Du känner inte olika smaker på olika områden på tungan.

Vi växte upp och trodde att tungan hade fyra smakzoner: var och en för söt, sur, salt och bitter, men detta är inte fallet. Dessa smaker, tillsammans med en femte smak som kallas umami (salta), kan avkännas på alla tungans delar. Tungans sidor är överlag känsligare än mitten, och baksidan av tungan är mer känslig för bitter smak.

Tungen är inte den starkaste muskeln i din kropp.

Tungen är alla muskler, men inte bara en muskel - den består av åtta olika muskler som sammanflätas med varandra och skapar en flexibel matris, ungefär som en elefantstam. Det kallas en muskulös hydrostat, och tungmusklerna är de enda musklerna i människokroppen som fungerar oberoende av skelettet. Tungmusklerna har fantastisk uthållighet och används ständigt för att äta, prata och svälja. Tungen verkar aldrig bli trött!

Smakknoppar är utformade för att hålla oss vid liv.

Smakknoppar har hjälpt oss att utvecklas som människor. I början hjälpte känslan av smak oss att testa de livsmedel vi åt: bitter och sur smak kan indikera giftiga växter eller ruttna livsmedel. Tungens baksida är känslig för bitter smak så att vi kan skada ut giftiga eller bortskämda livsmedel innan vi sväljer dem. Söta och salta smaker låter oss veta att livsmedel var rika på näringsämnen.

Din tunga kan bli fet.

Om du blir fet blir din tunga också! Den mänskliga tungan har en hög andel fett och det finns en korrelation mellan tungfettvolym och fetma. En studie i tidskriften Sleep visade att det att ha en större tunga med högre fettnivåer kan vara en riskfaktor för obstruktiv sömnapné (en allvarlig sömnsjukdom där en person upprepade gånger slutar och börjar andas medan han sover) hos feta vuxna.

Tungetrycket är lika unikt som ett fingeravtryck.

Varje persons tunga är unik, och liknande fingeravtryck ser vissa potentialen för tungan att fungera som ett identifieringsverktyg. Tungen är skyddad i munnen och skulle vara svår att smida, och en person kan sticka den ut för undersökning. Forskare arbetar med sätt att använda tungan som en biometrisk autentiserare - ett pålitligt sätt att identifiera en person på ett positivt sätt.

Din tunga kan säga mycket om din hälsa.

Din tunga kan faktiskt ge ledtrådar om din allmänna hälsa.

• En ljusröd tunga kan vara ett tecken på folsyra eller B12-brist, skarlagnsfeber eller Kawasaki-sjukdom (ett allvarligt tillstånd som ses hos barn)
• Vita fläckar eller en vit beläggning på tungan kan indikera oral trast (en typ av jästinfektion) eller leukoplakia (som kan vara en föregångare till cancer)
• En svart, hårig tunga kan vara ett tecken på bakteriell överväxt och kan också förekomma hos personer med diabetes eller de som har antibiotika eller kemoterapi.
• Smärtsamma stötar på tungan kan vara cancersår (munsår) eller muncancer

Om du har några symtom eller oro över utseendet på tungan, se din läkare.