HIV betyder inte slutet på ditt sexliv

Hälsa och välbefinnande berör alla människors liv annorlunda. Det här är en persons historia.

När jag var 12 år såg jag filmen "Som är" på kabel. 1986-filmen centrerar på ett homosexuellt par som behandlar aids, tillbaka när epidemin fortfarande var ny. Jag såg panikslagen som en av männen hittade en Kaposi sarkom (KS) lesion på sin älskares rygg. Det ögonblicket av skräck signalerade de fasor som skulle komma som en följd av sjukdomen.

Efter att filmen var över, skyndade jag mig in i badrummet och undersökte min egen rygg ur rädsla för att jag också kan få en skada. Jag hade aldrig haft sex, och jag kallade inte gay på den tiden, men jag visste att jag gillade andra pojkar. Jag visste också att hiv var något som hände med männen i den filmen. Män som jag.

När jag blev äldre och började ha sex med män var rädslan alltid där - som ett spöke som svävar över varje sexuellt möte. Så var stigma. Religion, populärkultur och många i vår regering hänvisade fortfarande till homosexuella personer som "perverts" och "sjukdomsspridare. "Samtidigt berättade HIV-förebyggande kampanjer att du kunde stanna HIV-negativ om du var smart nog, eller ansvarig nog eller tillräckligt bra.

När jag testade positivt vid 23 års ålder kallades jag "dumt", "oansvarigt" och "hänsynslöst. "Det verkade som om alla hade en åsikt om vad jag hade gjort fel för att hamna positivt. Men jag hade inte riktigt tid för dem. Jag var tvungen att ta reda på vad som hiv med hiv skulle betyda för mig. Ett primärt bekymmer var mitt sexliv.

En känsla av befrielse

Kort efter att ha testat positivt upplevde jag något oväntat - en känsla av befrielse. Jag hade spenderat över 10 år av mitt liv rädd för att få en sjukdom. Men nu hade jag det, och jag behövde inte vara rädd längre. Molnet som hade hängt över mitt sexliv var äntligen lyft.

Jag kunde driva njutning och intimitet på ett sätt som jag aldrig kunde ha föreställt mig. Sex var bara … sex.

Det är självklart inte att mitt sexliv var utan komplikationer. Dating och avslöjande var en helt ny terräng, men åtminstone var jag i kontroll. Jag visste att jag inte var smutsig eller dålig, och att det inte var något fel på att ha ett uppföljande sexliv.

Upplysningar ger inte bara befogenhet, det kan hjälpa till att bekämpa stigma

Om du är HIV-positiv och du är sexuellt aktiv är det mycket troligt att du kommer att möta en viss känsla av dom. Det är viktigt att vårt svar inte förstärker den domen, och att det inte stärker stigmatiseringen och könsnegativiteten i samband med den domen. I stället bör vårt svar fungera för att demontera det.

Upplysningar kan vara en obekväm och nervberoende upplevelse, och för mig har det sällan slutat på ett tillfredsställande sätt.Folkets rädsla kan vara irrationella, men de är också legitima, eftersom de har förstärkts av 30 års meddelande.

Så för mig var det faktiskt mycket lättare - och så mycket mer glädjande - att bara hålla fast vid andra hiv-positiva killar. Det var något speciellt och nästan radikalt om att hitta en annan HIV-positiv person att ha kondomlös sex med. Vi var alla medlemmar i samma klubb av "undesirables", som hade uppriktighet att odla en sexualitet medan de lever med denna sjukdom.

Och teknik gör det så mycket lättare för hiv-positiva människor att hitta varandra. På dataprogram kan vi till exempel lista exakt vad vi letar efter, samt inkludera vår hiv-status i våra profiler. Vi kan inte bara hitta positiva människor runtom oss, vi kan genast lämna informationen.

Deklarera din status på din profil kan ge befogenhet och bekräftelse. Det låter dig inte bara ta kontroll över upplysningssamtalet, vara ute och öppna om din status är ett utmärkt sätt att bekämpa stigma.

Dina alternativ expanderar

Under de senaste 35 åren har homosexuella vuxit upp i en värld där sex och sjukdom alltid var nära anknutna. Men homosexamen - genom förespråkande och uthållighet - har lyckats överträffa rädslan för att skapa en blomstrande könspositiv kultur. Och dessa ansträngningar fortsätter.

Efter år av förtal och forskningsinsatser frigjorde Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ett brev som bekräftar att när du har en odetekterbar virusbelastning, kan HIV-överföring inte ske med kondomlös kön. Känd som U = U ("oupptäckt = oöverförbar"), denna offentliga bekräftelse var enorm för människor som lever med hiv. Det hjälper till att minska hiv-relaterad stigma och kan lindra mycket av ångest i samband med kön.

Samtidigt med den ökande användningen av förexponeringsprofylaxen (PrEP), HIV-förebyggande piller, lever vi under en tid av spännande framsteg som hjälper till att riva ner de rädslans väggar som ofta finns mellan hiv-positiva och hiv-negativa människor.

Du har rätt till din egen sexualitet

Vetenskapen och hivvärlden fortsätter att förändras, men en sak är konstant: rädslan för att nyligen diagnostiserade HIV-positiva människor kan ha när det gäller sex. Det är mycket viktigt att komma ihåg - och tro - att hiv inte är något att skämma över. Alla människor har en grundläggande rätt till sin egen sexualitet.

Internet, och även datingsapp, kan vara bra resurser om du bara har testat positivt. Och sociala medier kan också vara ett bra sätt att hitta andra hiv-positiva människor som har haft samma erfarenhet och att skära igenom alla handvridningar i samband med upplysningar. Samhället med människor som lever med hiv, oavsett om de är virtuella eller personliga, är ovärderliga för de som är positiva.

HIV betyder inte slutet på ditt sexliv. Faktum är att det kan vara början på en helt ny sexuell resa. Det tvingar dig att undersöka vad du vill och prata om vilken typ av sex du önskar.

Kön, inklusive kondomlös kön, har mening och värde. Ingen och ingenting kan ta det ifrån dig om du inte låter dem. Så låt dem inte. Våga anspråk på din sexualitet som en HIV-positiv person och upptäck bara vad ett bra sexliv kan betyda för dig.

Alex Garner har levt med hiv i 20 år och är för närvarande den ledande hälsoinvesteringsstrategen på Hornet, en gay social networking app som syftar till att ge sina användare möjlighet att fatta välgrundade beslut om sin hälsa. Garner har över 20 års erfarenhet av att arbeta med hiv och samhällsorganisation. Före Hornet lyckades Garner Prep-utbildningen på NMAC. Han var grundare redaktör på PositiveFrontiers. com, en nationell HIV-tidskrift för homosexuella män. Han skrev också med och utförde i "The Infection Monologues", ett roligt och tankeväckande spel om den moderna hiv-upplevelsen.