Levercancer symptom, tecken, överlevnad, prognos och orsaker

Vad gör levern så viktig?

Levern är ett stort organ som ligger i den övre högra sidan av buken, där den finns mestadels under revbenen. Det spelar en mycket viktig roll för att upprätthålla kroppens allmänna hälsa. Det mesta av blodet som lämnar tarmen reser genom levern, där det filtreras av både giftiga kemikalier och bakterier. Levern använder näringsämnen i blodet för att ge energi till kroppen genom att lagra och släppa socker. Det är också den viktigaste källan till proteiner som är nödvändiga för många kroppsliga aktiviteter såsom normal blodkoagulation, tillväxt och näring. Dessutom skapar levern gall, en vätska som är viktig för matsmältningen. Det tillverkas av leverceller som kallas hepatocyter och transporteras sedan i rör (gallkanalerna) direkt in i tarmen eller i gallblåsan, där det förvaras tills vi äter. När dessa rör av någon anledning är blockerade, ryggar gallan upp i blodomloppet, vilket orsakar ett gult ton i ögonen, munnen och huden och mörknar urinen; detta kallas gulsot.

Vad är levercancer?

Vanligtvis, när människor talar om levercancer, menar de en cancer som har börjat någon annanstans i kroppen och sedan spridit sig till levern. Detta kallas sekundär eller metastaserad sjukdom eller levermetastaser. På grund av det mycket höga blodflödet, liksom andra faktorer som fortfarande är dåligt förstått, är levern en av de vanligaste platserna för metastaser att slå rot. Tumörer som ursprungligen uppstår i kolon, bukspottkörtel, mage, lunga, bröst eller någon annanstans kan spridas genom blodomloppet till levern och sedan presenteras som levermetastaser. Dessa metastaser orsakar ibland smärta eller skadar leverfunktionen. På västra halvklotet är de flesta fall av "levercancer" faktiskt sekundära eller metastatiska cancer som började i ett annat organ.

Ibland kan cancer uppstå i själva leverns celler. Cancer i hepatocyterna (den fungerande levercellen) är en primär levercancer som kallas hepatocellulärt karcinom eller hepatom. Hepatoma växer vanligtvis i levern som en eller flera runda tumörer, invaderar och förstör den normala vävnaden när den expanderar. Sådan primär levercancer kan också spridas till andra delar av kroppen inklusive lungorna och lymfkörtlarna. Inom levern kan cancer också uppstå från rören som bär gallan. Dessa gallvägscancer som kallas intrahepatisk kolangiokarcinom är mindre vanliga än hepatom och svårt att upptäcka. Dagens diskussion kommer att fokusera på hepatocellulärt karcinom eller hepatom.

Vilka orsaker till primär levercancer?

De flesta människor som utvecklar hepatom har en lever som redan har skadats på något sätt, vanligtvis många år tidigare. Den vanligaste riskfaktorn i USA är alkoholmissbruk; i resten av världen är hepatit B och hepatit C de riskfaktorer som är ansvariga för de flesta fall av hepatom. Även om det här är förhindrande problem, ökar förekomsten av hepatom i många länder. I USA, delvis på grund av en stor ökning av hepatit C-infektionen för flera decennier sedan, har förekomsten fördubblats till över 30 000 fall varje år. Ny forskning har visat att en del av ökningen av hepatom beror på ökningen av fetma och diabetes under de senaste decennierna, som båda kan resultera i kronisk fet leversjukdom som också kan skada levern. Vissa genetiska sjukdomar, såsom hemokromatos (en sjukdom som resulterar i onormalt höga lagrade järnnivåer), kan också så småningom resultera i utvecklingen av denna tumör, liksom aflatoxin, en livsmedelskontaminant som är vanlig i Afrika och Sydostasien.

Alkoholmissbruk : De med en historia av alkoholmissbruk har ungefär en livslängd på 15% för att utveckla hepatom, och det förekommer ofta oväntat vid obduktion hos alkoholister som dör av andra orsaker. Risken ökar med ökande alkoholanvändning men bara upp till en viss punkt; allvarliga alkoholister kommer inte att leva tillräckligt länge för att utveckla cancer, och på grund av detta ökar risken faktiskt efter att ha slutat dricka.

Hepatit B : Detta DNA-virus är den vanligaste orsaken till hepatocellulär cancer över hela världen och ansvarar för de flesta fall av hepatom i geografiska områden där det är en mycket vanlig cancer (Asien och Afrika söder om Sahara). Många människor i dessa delar av världen smittas av viruset i ung ålder och 15% kan inte rensa viruset från sina system. Detta leder till att de blir "kroniska bärare", vilket ökar risken för att utveckla hepatom 200 gånger högre än normalt. Tillsammans med en stadig och upprepad förstörelse av levercellerna överför viruset en del av sitt DNA till de mänskliga levercellerna, och detta hjälper till att inleda processen att omvandla till en cancercell (karcinogenes).

Hepatit C : Detta är ett RNA-virus som orsakar miljontals infektioner under de senaste decennierna av förorenade nålar eller blodprodukter innan ett screeningtest utvecklades. Denna infektion är nu ansvarig för cirka tre fjärdedelar av alla hepatomer i Japan och Europa. Efter infektion finns det en livslängdsrisk för 5% att utveckla hepatom, i en genomsnittlig tid på 28 år efter infektion.

Aflatoxin : Detta är en biprodukt av en mögel som påverkar bortskämda lagrade livsmedelsprodukter som spannmål och jordnötter i delar av världen som Afrika, Thailand och Filippinerna. Aflatoxin binder till DNA från levande celler och orsakar mutationer som leder till cancer. Detta var den första upptäckten av exakt hur en miljöförorenande orsakar cancer att utvecklas på molekylär nivå. Det finns ingen signifikant mängd i någon mat för människor i USA (även om det har förekommit föroreningar av foder för nötkreatur som så småningom dök upp i små mängder i deras mjölk).

NASH : Diabetes och fetma leder till utvecklingen av ett tillstånd som kallas fet lever och alkoholfri steatorrheisk hepatit (NASH). Detta orsakar ansamling av fettsyror i levercellerna som så småningom orsakar leverskada. Under en tioårsperiod tredubblar detta mer än risken för hepatom och gör det mycket mer troligt att cancer kommer att återgå efter operationen.

Vad de flesta av dessa processer har gemensamt är att de leder till skrump, vilket är en allvarlig och irreversibel ärrsjukdom i levern som leder till upprepade cykeldoser av celldöd och förnyelse, vilket så småningom gör att några av dessa celler kan bli cancer. I USA har ungefär en fjärdedel av personer med hepatom inga riskfaktorer alls, och ingen anledning kan hittas.

Vad är symptomen och tecknen på levercancer?

En av anledningarna till att levercancer ofta är svår att diagnostisera är att många av dess tecken och symtom oftast är vaga och ospecifika, vilket innebär att nästan varje sjukdom kan orsaka dem. Symtom som svaghet, trötthet, viktminskning eller aptitlöshet är vanliga. Mer specifika tecken på leverskada kan uppstå när tumören växer, till exempel en ökning av bukstorleken på grund av ansamling av vätska runt levern och tarmen (kallas ascites), och gulsot, en gulning av hud och ögon tillsammans med mörk urin. Gulsot inträffar på grund av en uppbyggnad i bilirubins blod, en nedbrytningsprodukt av röda blodkroppar som vanligtvis hanteras av levern. Allvarligare leversvikt kan orsaka inre blödningar och mentala förändringar, inklusive förvirring, eller okontrollerbar sömnighet (encefalopati) eftersom levern inte längre kan hantera alla skadliga kemikalier i blodet. Sällan kan drabbade människor utveckla feber, nattsvett eller smärta.

Hur diagnostiseras levercancer?

Diagnosen av levercancer ställs vanligtvis för övrigt genom att notera onormala blodprover av leverfunktionen. I allt högre grad screenas personer som är kända för att vara i riskzonen (som personer med aktiv hepatit B eller C, eller alkoholister med skrumplever) av sina läkare med periodiska blod- och bildtest. När en cancer misstänks kan ytterligare studier göras för att ta reda på hur mycket av levern som är involverad. De vanligaste radiologiska testen som används är CT-scanningar (datoriserad tomografi, där röntgenbilder sammanförs till kroppsbilder), ultraljud (med hjälp av ljudvågor för att skapa bilder), och MRI (magnetisk resonansavbildning, som använder magnetfält för att få bilder) av olika kroppsvävnader). Andra, mer specialiserade tester behövs ibland, såsom ett angiogram (ta röntgenbilder av blodkärlen i levern och tumören) eller laparoskopi (infoga ett litet utrymme i buken i operationssalen för att få en närmare bild av levern). Det finns också vissa tester av proteiner som görs av tumörerna som kan mätas i blodet, till exempel AFP (alfa-fetoprotein).

För att säkerställa diagnosen är det vanligtvis nödvändigt att biopsi den, det vill säga att ta bort en bit av tumören för att studera den under mikroskopet och ta reda på exakt vilken typ av cancer det är. Detta kallas en biopsi och kan göras genom att stimulera en ihålig nål i levern under ultraljud eller CT-skanning eller under laparoskopi eller kirurgi.

Vad är terapi för primär levercancer?

Det finns många olika typer av terapi som används för personer med levercancer. Det är mycket viktigt att behandlingen anpassas för varje individ eftersom människor och tumörer kan reagera annorlunda. De viktigaste egenskaperna som hjälper till att bestämma vilken terapi som är bäst och säkrast är leverens funktionella hälsa; tumörernas storlek, antal och placeringar; och personens andra medicinska problem och övergripande välbefinnande. På grund av komplexiteten i besluten och antalet tillgängliga behandlingsalternativ för många patienter samordnas vård ofta genom en tvärvetenskaplig grupp läkare som specialiserat sig på hepatom. Detta team med olika specialister inkluderar vanligtvis kirurger, onkologer, radiologer, gastroenterologer, strålterapeuter och patologer.

En av svårigheterna med att behandla levercancer är att de ofta förekommer hos personer med skadade lever. Detta gör det svårare för dem att tolerera läkemedel eller procedurer som kan behövas eftersom biverkningarna kan bli värre när levern försämras. Därför, för att vara säkra, kan alternativen för hur man bäst behandlar en tumör vara begränsade om leverfunktionen är dålig. Eftersom många nordamerikanska patienter är äldre och har diabetes, kan deras allmänna hälsa förhindra säker tillämpning av vissa terapier.

Vad är levercancerbehandlingsalternativ?

Den bästa behandlingen för primär levercancer är att ta bort den kirurgiskt. Tyvärr är det sällan möjligt; i själva verket är färre än 10% av patienterna lämpliga för operation. Detta kan bero på att leverfunktionen är för dålig på grund av skrump för att patienten kan gå igenom en operation på ett säkert sätt eller att det finns flera tumörer som är för utbredda för att ta bort dem alla. Till exempel gör cirrhos det svårt för patienter att komma säkert genom nästan alla typer av operationer, och när man skär i levern är det så mycket som hälften som kan dö på grund av blödning, infektion eller leversvikt. Ofta finns det andra små canceruppsättningar någon annanstans i levern som inte är synliga vid operation eller vid skanningar, men som så småningom kommer att växa tillbaka efter framgångsrik operation. Trots dessa problem har kirurgiska tekniker dock förbättrats stadigt under de senaste 20 åren, vilket gör det allt säkrare och effektivare för många människor att genomgå en operation. För närvarande kommer mer än hälften av patienterna att överleva mer än fem år efter att deras cancer har avlägsnats.

Om det inte finns några bevis för spridning av en primär levercancer utöver levern, kan levertransplantation övervägas. Levertransplantation innebär att ta bort hela levern kirurgiskt och ersätta den med en frisk lever från en givare. För att den nya levern ska accepteras av kroppen måste immunsystemet undertryckas allvarligt och hållas kvar från att attackera den nya levern. De senaste framstegen inom transplantationstekniker och immunmedicinering har gjort transplantation till det första valet för patienter med skrumplever och små tumörer. Det här är människor som inte hade kunnat genomgå operation på grund av deras leversjukdom men nu har större än 70% chans att leva mer än fem år. Tyvärr finns det inte tillräckligt med givarlever för alla, och väntetiden på transplantationslistan kan vara över ett år. Ökningen av framgångsrik erfarenhet av levande givare och delvis levertransplantation ökar chansen att någon kan gå igenom denna svåra men potentiellt livräddande operation.

Om operation inte är möjlig finns det andra behandlingar som kan attackera tumören specifikt med leverriktad terapi. Tumören kan injiceras med ett giftigt material såsom ren alkohol eller kemoterapi för att döda den. Det kan frysas och dödas med superkallt flytande kväve (kryoterapi). Mikrovågor, radiovågor eller laser kan riktas mot tumören för att döda den med hjälp av värmeenergi. Detta är principen bakom radiofrekvensablation, i vilken en metallsond sätts in i tumören under ultraljud eller CT-avsökning. Termisk (värme) energi skapas av radiovågor som kommer från spetsens spets, och detta skadar de omgivande cellerna och dödar tumören. Dessa lokala tekniker är begränsade till personer med bara en eller två små tumörer, i allmänhet.

Kemoterapi läkemedel kan ges direkt i blodkärlet som matar levern och tumörerna; dessutom kan blodflödet till tumören avskuras genom att injicera små partiklar som blockerar de matande artärerna. Denna procedur, kallad kemoembolisering, försöker döda tumören på två sätt: genom att bada tumören direkt i en mycket hög koncentration av kemoterapi och genom att svälta sin blodtillförsel. Även om det är effektivt kräver kemoembolisering ett sjukhusinläggning och kan orsaka smärta, feber, illamående och leverskada.

En liknande teknik, med användning av mikroskopiska radioaktiva partiklar istället för kemoterapi injicerad i blodkärlen, kallas radioembolisering eller selektiv intern strålterapi (SIRT). Detta använder radioaktivt yttrium bundet till glasmikrosfärer och kan vara lika effektivt som kemoembolisering för små och flera tumörer.

Strålterapi använder högdos energi som röntgenstrålar riktade mot en liten del av kroppen och kan ofta förstöra cancerceller. De normala cellerna i levern kan dock vara mer känsliga för strålning än tumören, så standardstrålning används sällan. Det finns emellertid nya speciellt fokuserade tekniker som kallas konform eller stereotaktisk strålning som kan vara användbara i vissa fall.

Kemoterapi avser läkemedel som vanligtvis ges av p-piller eller i ven. De är utformade för att fungera i hela kroppen, inte bara levern, så tumörer utanför levern kommer också att behandlas. Men kemoterapi fungerar inte alltid bra för primära levercancer. Eftersom levern fungerar genom att ta bort gifter från kroppen, kan den behandla kemoterapi läkemedel som bara en annan giftig kemikalie den behöver motstå. Många vanliga läkemedel har testats, och det finns vissa kombinationer som kan vara till hjälp för att krympa cancer. Nyligen har medel som direkt angriper de mikroskopiska blodkärlen i tumören, kallad antiangiogena läkemedel, visat sig vara till stor hjälp. Sorafenib, det första läkemedlet som godkändes specifikt för hepatom, introducerades 2007. Sorafenib är en piller som bromsar tillväxten av cancer och hjälper till att hålla många patienter vid liv längre.

Cancerquiz IQ

Vilka är resultaten av behandling av levercancer?

Tyvärr, förutom kirurgi och transplantation, kan ingen av ovanstående behandlingsmetoder anses vara botande. Även om läkare kan utföra många tester för att upptäcka och mäta exakt flera cancerformer i levern finns det nästan alltid fler mikroskopiska tumörer än man kan se med någon teknik. Även om lokala behandlingar som radiofrekvensablation, kryoablering och kemoembolisering kan döda tumörer som är synliga, kommer "nya" cancerformer - sådana som är mikroskopiska och osynliga vid tidpunkten för behandlingen - att dyka upp. Cirkulos och tillstånd som gav upphov till de initiala cancerformerna kommer fortfarande att finnas där även efter framgångsrik behandling, så fler cancer kan faktiskt utvecklas senare.

De flesta av dessa behandlingar för levercancer studeras fortfarande, så vissa kan erbjudas endast i en forskningsstudie eller klinisk prövning som är utformad för att se hur bra de fungerar. Många levercancerbehandlingar är undersökande eller experimentella, eftersom det inte finns någon standardmetod som kan lita på att fungera varje gång. Forskare fortsätter att leta efter nya läkemedel och förfaranden som kommer att vara säkrare, mer effektiva och kan ge en bättre livskvalitet för människor med alla typer av levercancer. För de flesta människor kommer den bästa behandlingen att visa sig vara en serie olika tekniker eller läkemedel, hitta vad som hjälper och sedan gå vidare till nästa terapi när det behövs.

Det är viktigt att komma ihåg att alla dessa tekniker är begränsade av möjliga biverkningar, och beslutet om hur man ska behandla en viss person beror på en mycket noggrann utvärdering av leverfunktionen, blodkärlets tillstånd, hur långt tumörer har spridit sig och hur frisk patienten har varit. Patienten, familjen och läkaren måste framför allt diskutera öppet vad de förväntar sig, vad som kan vara effektivt och vad som kommer att vara säkert och vad som i slutändan är vettigt.

Hur kan jag förebygga levercancer?

I den moderna världen blir tyvärr en annan utvärdering viktig när man beslutar vilken typ av behandling man ska bedriva: den ekonomiska. Även om många av de tekniker som beskrivs ovan är effektiva hos vissa patienter, täcks de inte alltid nödvändigtvis av försäkringsplaner. Kostnader för maskiner och läkemedel kan vara oöverkomliga för individer: radioembolisering kan kosta mer än $ 90 000 för en enda behandling; sorafenib är mer än $ 5 000 för en månad av terapi. Detta kan göra enskilda och institutionella beslut ännu mer hjärtskärpande än vanligt på en personlig nivå. På samhällsnivå gör dessa typer av kostnader i samband med behandling av denna cancer det ännu viktigare att hitta sätt att undvika att utveckla den i första hand.

Teoretiskt sett bör hepatom vara en nästan helt förebyggande sjukdom. Hepatit, alkoholmissbruk och fetma kan alla undvikas genom sociala, medicinska och livsstilsförändringar. En del av detta har redan försökt världen över, så det finns anledning till optimism. Till exempel har barn i Taiwan immuniserats mot hepatit B sedan 1984. Detta har hittills lett till 70% minskning av tonåringar som utvecklar hepatom. I USA, där förekomsten redan är mycket lägre än i Asien, har hepatom på grund av hepatit B sjunkit med hälften sedan immuniseringen började. Även om det inte ännu finns ett vaccin mot hepatit C, är detta ett mycket lättare virus att undvika nu när blodprodukter screenas och människor är mer medvetna om att förhindra infektion från använda nålar. När någon är smittad kan behandling med läkemedelsinterferon minska risken för att utveckla hepatom dramatiskt. Diabetes och fetma kan helt klart minskas genom ändringar i kost och livsstil, lika svårt som det uppenbarligen fortsätter att vara i vårt samhälle.

Vad är prognosen för levercancer?

Resultatet av hepatom är extremt varierande och beror lika mycket på leverns tillstånd och personens hälsa som på något som kännetecknar cancer själv. Patienter med mer än en enslig tumör vid inställning av cirrhos kanske inte lever i sex månader, medan de som kan genomgå operation av transplantation kan bli botade. Terapier såsom radiofrekvensablation, kemoembolisering, kryoablering, strålkirurgi, radioembolisering och systemisk terapi utförs ofta sekventiellt under en patients livstid, beroende på förändringarna när sjukdomen fortskrider. Genomsnittlig överlevnad för patienter som kan behandlas med dessa metoder är mellan ett och två år.

Trots denna dystra statistik finns det fortfarande utrymme för optimism i denna sjukdom. Kreativ användning av flera tekniker kan leda till en betydande förlängning av patientens liv, samtidigt som de känner sig så bra som möjligt. Experimentella läkemedel blir allt vanligare eftersom forskare har insett de molekylära defekterna som orsakar denna cancer och använder denna kunskap för att utveckla nya mål. Utvecklingen och förbättringen av radiologisk och interventionell teknik för att behandla lokala tumörer har inneburit att miljoner människor som tidigare aldrig skulle ha behandlats har upplevt en meningsfull förlängning av deras liv. I själva verket har chansen att leva mer än två år med hepatom mer än fördubblats sedan början av 1990-talet. Ökad medicinsk, vetenskaplig och farmaceutisk uppmärksamhet på denna svåra sjukdom kommer utan tvekan att göra detta ännu bättre i framtiden.

Levercancerbilder

Bild av ett hepatom som tas bort kirurgiskt, med omgivande normal lever.

Bild av levertransplantation: En ny givarlever placeras i en mottagare.

Foto av en CT-skanning som visar lever med hepatom (pil).