Mer än en fidget: lever med en hårdragande sjukdom

Min realisering

När jag var 14 började jag på en mycket selektiv gymnasium . Alltid en älsklingälskare, jag gick lyckligtvis in i Algebra II +, en accelererad hedersklass där min oundvikliga drunkning snabbt blev uppenbar. Det värsta ögonblicket på den första terminen på en ny plats står i skarp lättnad nästan ett decennium senare.

< ! - 1 ->

Jag tog en examen, dold bakom dessa kartong "testtält" för att förhindra fusk (förtroendefull atmosfär är fördömd) och håret föll som snöflingor runt mig. Det var första gången jag kom ihåg att dra mitt hår ut, sträng för sträng, på grund av stress och ångest. När provet var över, fanns det tre frågor som inte besvarades på mitt ark och ett synligt lager av hårstrålning mitt skrivbord och golvet. C onfused, jag hastigt svepte bort det.

Jag hade aldrig varit medveten om denna vana tidigare, och jag inser inte hur viktigt det testet skulle vara att hantera denna konstiga diagnos: trichotillomania.

Vad är trichotillomania?

Trichotillomania (trich), som definieras av Mayo Clinic, är "en psykisk störning som innebär återkommande, oemotståndliga uppmaningar att dra ut håret från din hårbotten, ögonbrynen eller andra delar av kroppen, trots att du försöker sluta. ”

Uppskattningar säger att 0. 5 till 3 procent av människor kommer att uppleva trich vid någon tidpunkt. Men det är en tuff gissning att göra: Symtom är känt att blekna och återvända, samhället accepterar mer håravfall hos män, och generad gener kan leda till underrapportering.

Mina utlösare

Vanligtvis utlöses hårdragning av ångest och stress. Jag twirling några strängar som jag valde vad jag ska skriva just nu, vilket är normalt för mig.

Högskolans uppsatser var alltid dubbla whammy för mig eftersom de lämnade mig vid min mest sårbara och ledde till löjliga dragningar. Jag hatade att skriva dem, så jag släckte dem. Jag skulle hamna i min stress. En gång i mitt senare år skrev jag frustrerande med en hand och dra med den andra. Jag kände mig rörig och besegrad, men det var inte min nadir.

En ond cirkel

När jag tog examen i mittskolan skönade mitt hår med hälsa. Levande, tjock och silkeslen, det var min kronjuvel. Under de närmaste tre åren tvingades jag till alltmer korta hårklippningar för att bekämpa min ojämna, glesa ändar. Hemsidor säger ofta att människor med trich kommer att gå i nästan vilken längd som helst för att förklara håravfall, som alltid slog en nerv. Självklart. Skulle du inte

Trich är en sammansatt ångest. Du drar för att du är orolig, och du är orolig för att du inte kan sluta dra. Vissa människor med trich upplever utbredd balding, förlorar märkbart stora delar av håret. Under några år hade jag en liten skallig lapp, gömd ett par tum bakom mitt högra öra. Platsen är fortfarande känslig för beröring, en skugga av mitt självtillförda trauma.

Varför dra?

Det är svårt att beskriva varför vi drar. Vår hjärna tycker att det kommer att vara en utsättning för vår ångest. Det finns en tillfredsställelse, det kortaste avlastningsbehovet som kommer med det smarta av en ny pluck. Mitt hår har olika texturer, och jag skulle dra de grovaste strängarna eftersom de aldrig matchade de andra, precis som jag strävat efter en förvrängd perfektion.

Vissa forskare beskriver trich som relaterad till obsessiv tvångssyndrom (OCD). De båda involverar "återkommande obsessiva och / eller tvångsmässiga tankar och handlingar" och båda orsakas av obalanserade kemikalier i hjärnan. Det ger mig mest mening. Människor med trich är djupt drabbade av hur meningslöst våra handlingar är, men det är inte tillräckligt nära för att vi ska stoppa.

Trich nämner verkligen hur vi utövar vår ökade ångest. Många människor är inte ens medvetna om det, och år går före de söker behandling. Det första steget märker alltid att du drar i första hand.

Söka hjälp

Självmedvetenhet är inte den starka kostnaden hos många gymnasieelever, och jag var inte annorlunda. Mina vänner kämpade med ätstörningar och allvarlig depression, balanserade recept med sin känsla av välbefinnande.

Jag läste om Trich online, men mina föräldrar var avvisande. De hade större problem att hantera än min fåfänga. Ångestet verkade inte som den genomgripande frågan. Det hände mig inte att det var behandlingsbart.

Hitta behandling

På college skulle jag vända mig till terapi efter att ha läst om ångestspecialister. Jag var tillräckligt internet-utbildad för att inse att jag hade mer meningsfulla alternativ än att förbanna universum varje gång jag svepte en hög med hår i papperskorgen. Att gå till terapi i ett glasväggigt höghus i centrala Chicago var mestadels orsakad av en lättare klassbelastning (med tid att ägna) och en önskan om förändring.

Spinning ringar, pärlstavsarmar, sitter på händerna, ersättningsfidgets - de föreslagna metoderna för att ersätta det skadliga beteendet var oändliga och i stort sett ointressant för mig. Den underliggande ångest var det större problemet för mig och min psykolog, men ansvaret för henne höll mig (mestadels) på det raka och smala. Så småningom blev sessionerna för dyra och studerade utomlands bröt min veckovänna. Jag skulle inte söka behandling igen för över ett år.

Kommer till uttryck

Jag är mer bekväm med trich nu. Mycket har förändrats sedan första gången jag sa "trichotillomania" högt till en vän för sex år sedan när hon frågade mig, "Älskade du bara ditt hår? "16 år gammal jag snubblade genom en förklaring:" Jo nej. Se jag har den här tingen, trichotillomania, och folk med det brukar springa hår de drar ut över sina läppar och ansikte. Det är en konstig vana … Jag äter inte det … det skulle vara … brutto. " Det var ett cringe-värdigt ögonblick. Det är sant, vissa människor med trich driver sina pluckade strängar mot sitt ansikte och läppar. Jag har inte en förklaring till den. Medvetenhet har gjort det ganska försvinna i mitt fall.

Men jag har också slutat bry sig om de flesta av mina trich-relaterade tendenser. De definierar inte längre min självbild. Jag ser dem inte som något att gömma, inte heller inspekterar de skam på samma sätt. Några av detta beror på att mogna genom college, men jag tillskriver det mest för att återvända till terapi.

Tisdagskväll träffar jag en prisvärd psykolog. Hon hjälper mig att adressera trich ärligt och eftertänksamt. Hennes expertis är vackert åtföljd av hennes uppmärksamhet. Mina slutsatser är mina egna. Jag drivs aldrig in i en idé som inte passar, så jag kan lätt hantera symtomen på trich nu. Jag har ett recept för ångest och jag är mer medveten om mina utlösare och hur man effektivt kan navigera i svåra tider.

Förflyttning framåt

Det är fortfarande svårt att förklara någonting som detta för någon. Socialt obehag gör att människor håller sina frågor till sig själva. Och hur förklarar du varför du inte bara kan distrahera dig med någon annan vana? Det är tumultuous. Jag förklarar trich som "en konstig sak som min hjärna bara gör. ”

Det är irriterande ibland och kan göra en person självmedveten, men medvetenhet och självförlåtelse är hälften av slaget. Jag skämtar att trich är en enkel självdiagnos, när så många saker inte är.

Inte alla med trich behöver eller vill ha behandling. Villkoren manifesterar sig i varierande svårighetsgrad. Om du har trich, är det viktigaste råd jag kan erbjuda att undvika att bli generad och veta att den inte är permanent. Vi brukar vara personer med typ A-personligheter, så var inte för svår på dig själv. Du klarar dig bra.